Apocalypse

Nous sommes en 90 après J.-C., et l’Empire romain est dirigé par l’empereur Domitien, qui s’est déclaré Dieu, et qui règne sur le ciel et la terre. Les chrétiens, qui ne reconnaissent pas sa divinité, sont une épine dans son pied, et il les fait cruellement persécuter. Le petit village d’Asie Mineure, dans lequel s’est retiré le vieil apôtre Jean, est également attaqué par des soldats romains. Comme par miracle, Jean est la seule personne à avoir échappé au massacre, et il reçoit des ordres divins pour écrire les visions qu’il aura, et les communiquer aux communautés chrétiennes des provinces romaines d’Asie. La voix lui dit qu’ils doivent découvrir ce qui est et ce qui se passera par la suite. Parmi les chrétiens d’Asie Mineure, qui croient que Jean est mort, tous sont profondément inquiets d’être persécutés. Gaius, l’aîné de la communauté de Smyrne, s’inquiète du fait que seuls quelques croyants osent encore venir au souper rituel. Dans ces circonstances, le christianisme ne peut plus exister. Mais à ce moment-là, la jeune Irène apparaît à la réunion secrète. Elle est convaincue que Jean, qui pourrait redonner du courage aux chrétiens, est toujours vivant, car un certain Théophile, retenu en captivité par les Romains sur l’île de Patmos, est en contact avec lui et lui a fait parvenir une lettre. Dans cette lettre, Jean décrit sa vision du ciel : Et voici qu’un trône fut placé dans le Ciel, et que quelqu’un s’assit sur le trône, et du trône sortirent des éclairs, des tonnerres et des voix. Et il y avait sept lampes de feu qui brûlaient devant le trône, et au milieu du trône et tout autour du trône, il y avait quatre bêtes pleines d’yeux devant et derrière. La première bête était semblable à un lion, la seconde bête était semblable à un veau, la troisième bête avait la face d’un homme, et la quatrième bête était semblable à un aigle qui volait. Et je vis dans la main droite de Celui qui était assis sur le trône un livre qui était scellé de sept sceaux. Ni Gaius, ni les autres croyants adultes, ne comprennent ce que Jean veut dire par là. Seul un petit enfant parmi eux, également nommé Jean, en saisit le sens : Jean se rend compte que le trône appartient à Dieu, et voit les sept lampes de feu comme les sept communautés chrétiennes d’Asie Mineure, avec les quatre éléments et le livre des sceaux avec le mystère de la foi qui apporte le salut. Pourtant, les origines mystérieuses de la lettre rendent Gaius sceptique. Il n’est prêt à croire en l’intégrité de cette vision que si Jean est vraiment encore en vie. Le vieux Théophile, qui est en réalité Jean lui-même, a été envoyé sur l’île-prison de Patmos, dirigée par le fonctionnaire romain corrompu Corvus, en tant que scribe, tandis que les autres prisonniers doivent faire des travaux forcés dans les mines. Beaucoup d’entre eux détestent Théophile (Jean) en raison du traitement spécial qu’il reçoit, mais surtout parce qu’il est chrétien. Néanmoins, il réussit à convertir certains de ses compagnons de cellule au christianisme, comme le jeune scribe Démétrius, qui prévoit de s’échapper par un tunnel secret. Lorsque le Jean secoué parle à ses compagnons de la crucifixion du Sauveur, ils se rendent compte qu’il était là à l’époque, et qu’il est en fait Jean. Il tombe en transe et éprouve une nouvelle vision du ciel : Et l’un des anciens me dit : « Ne pleure pas. Voici que le Lion de la tribu de Juda, la Racine de David, a réussi à ouvrir le livre et à en rompre les sept sceaux. Je regardai, et voici, au milieu du trône et des quatre animaux se tenait un Agneau comme on l’avait égorgé, ayant sept cornes et sept yeux. Et il vint et prit le livre. Je regardai, et voici, il y avait un cheval blanc ; celui qui le montait avait un arc, et une couronne lui fut donnée ; et il partit en vainqueur et pour vaincre. Entre-temps, à Smyrne, la jeune Irène a pris congé de Valérius, qu’elle aime d’un cœur pur. Elle ne se rend pas compte qu’il n’est pas du tout chrétien, mais un espion travaillant pour le général romain Rufus, notoirement brutal, qui a reçu l’ordre de Domitien de persécuter les chrétiens en Asie Mineure. Valerius est un soldat romain, né comme esclave, il doit remercier son père adoptif Rufus pour tout ce qu’il est devenu aujourd’hui. Il doit donc obéir lorsque Rufus l’envoie à Patmos. Déguisé en prisonnier, Valerius doit découvrir si Jean est encore en vie, car les rumeurs incessantes qui circulent à son sujet conduisent à une solidarité malvenue entre les chrétiens. Pendant ce temps, Irène, avec l’aide de son frère Jonicus, qui visite régulièrement Patmos en tant que commerçant, accède au camp de prisonniers. Elle reconnaît Valerius à distance et s’inquiète beaucoup pour lui. Elle s’embarque dans tous ces dangers pour le bien de Jean. Cependant, son plus grand désir est de voir le dernier apôtre vivant et de parler de lui à tout le monde. Jean lui fait confiance, et se confie à elle sous le sceau du secret. Elle reçoit ses visions sous forme écrite et promet de faire circuler le texte parmi les chrétiens.