Esther

Assuérus (Xerxès Ier), roi des Perses, dont l’empire s’étend maintenant de l’Inde à l’Égypte après la défaite des Babyloniens, organise un banquet de célébration pour son peuple dans la citadelle de Suse afin de montrer sa richesse et sa splendeur. Lorsqu’il convoque sa séduisante épouse Vashti, pour montrer sa beauté aux invités, la fière reine refuse de venir. Le roi lui interdit aussitôt de revenir en sa présence, et donne l’ordre de lui amener les plus belles jeunes vierges du pays. La jeune Juive Esther, fille adoptive de son oncle Mardochée, fait partie des jeunes filles sélectionnées ; on leur demande de s’embellir dans le harem royal et de se préparer à passer la nuit avec le roi. Esther réussit à enchanter le roi avec son extraordinaire beauté et son charme, et il en fait sa reine. Le roi promeut son fidèle sujet Haman – dont la famille est notamment anti-juive – au poste de premier ministre du royaume. Lorsque le juif Mardochée ne s’agenouille pas devant Haman comme tous les autres, l’irritation de Haman à son égard se transforme en une profonde haine du peuple juif. Il parvient à faire adopter par le roi une loi permettant de persécuter et de tuer les Juifs de tous les pays un certain jour. Dans son désespoir, Mardochée demande l’aide d’Esther. Elle met sa vie en danger en rendant visite au roi sans son consentement, puis l’invite à dîner avec Haman le soir même. En révélant ses origines juives, Esther réussit à présent à exposer le plan diabolique d’Haman pour tuer les Juifs, et à obtenir le pardon du roi pour son peuple. Haman est dûment pendu à la potence qu’il avait construite pour Mardochée. Comme le décret royal est irréversible, Assuérus en adopte un autre permettant aux Juifs de se défendre contre leurs ennemis, qu’ils finissent par vaincre. De nombreux Juifs retournent maintenant dans la Ville Sainte et commencent à reconstruire Jérusalem.