Joseph

L’histoire commence en Egypte, sur le marché d’Avaris où Joseph est vendu comme esclave à Potiphar, le chef intendant du pharaon. Joseph, le fils préféré du patriarche Jacob, est livré en captivité par ses propres frères envieux. Travailleur infatigable et très productif, Joseph gagne la confiance de son maître et est nommé intendant de la maison de Potiphar. Cependant, Joseph suscite aussi involontairement la convoitise de la femme de Potiphar. Un jour, elle l’attire dans sa chambre et ordonne à Joseph de lui donner du plaisir. Mais Joseph préfère la punition, voire la mort, à la trahison de son maître. Alors qu’il s’enfuit de la chambre, la femme désespérée arrache le vêtement de Joseph et le brandit comme preuve de sa violation. Alors que Potiphar l’interroge, Joseph commence à raconter l’histoire de son passé, un récit de souffrance et d’épreuves. Nous revenons à l’époque où Jacob et sa famille se sont installés près de la ville de Schechem. C’est un séjour bref et malheureux, car lorsque la fille de Jacob, Dinah, est enlevée par le jeune prince de Sichem, les fils de Jacob décident de se venger par un bain de sang – malgré un accord conclu entre Jacob et les Schéchémites. Alors que Jacob et sa famille fuient, Rachel, l’épouse bien-aimée de Jacob, meurt en donnant naissance à Benjamin. Quelques années s’écoulent, et les fils aînés de Jacob sont de plus en plus irrités par la préférence de leur père pour Joseph. Lorsque Joseph a dix-sept ans, son père lui fait faire un magnifique manteau coloré, ce qui excite encore plus la jalousie des frères. Lorsqu’un jour Joseph est envoyé dans un pâturage lointain pour s’occuper de ses frères, ceux-ci le saisissent, lui arrachent son manteau, le jettent dans un puits sec et, le lendemain, le vendent comme esclave à des commerçants en route pour l’Égypte. C’est ainsi qu’il entre au service de Potiphar. Malgré ses doutes sur la version du « viol » de sa femme, Potiphar fait emprisonner Joseph pour venger publiquement sa femme. En prison, Joseph est assigné à deux hauts fonctionnaires de la cour qui sont soupçonnés d’avoir volé un bracelet au pharaon. Tourmentés par leurs rêves, les hommes demandent de l’aide à Joseph. Joseph dit à l’échanson qu’il sera réintégré et au chef boulanger qu’il sera pendu. Deux ans plus tard, l’échanson se souvient de Joseph lorsque le pharaon ne parvient pas à obtenir de ses prêtres une interprétation rationnelle de deux rêves angoissants. Joseph est convoqué et prédit qu’après sept années de récolte abondante, l’Égypte connaîtra sept années de famine. Convaincu, le pharaon nomme Joseph comme chancelier et lui donne comme épouse une belle femme égyptienne. Joseph commence immédiatement à mettre de côté un cinquième de la récolte du pays. Au bout de sept ans, une famine meurtrière frappe, poussant des gens de nations proches et lointaines à venir en Égypte pour acheter du grain. Parmi les affamés, Joseph reconnaît ses frères. En les testant pour voir s’ils ont changé, Joseph est satisfait et révèle son identité. Enfin réuni avec son frère bien-aimé Benjamin et son père Jacob, Joseph se réconcilie avec sa famille, et le pharaon les invite à s’installer en Égypte comme surveillants de son bétail.